微流控人工角膜模型助力研究眼睛损伤

德克萨斯大学达拉斯分校的生物工程师与德克萨斯大学西南医学中心的合作者能够创建角膜组织模型，并利用它们来研究受损眼睛是如何愈合的。

角膜基质细胞的功能就是帮助受伤的眼睛愈合。角膜由线状胶原纤维组成，呈十字形排列，引导角膜细胞到达损伤部位。然而，由于尚不清楚的原因，自然愈合过程有时会失败，导致疤痕或失明。

为了建立角膜组织模型来研究这一问题，研究人员使用了微流控装置。将I型胶原注射到微流控通道中，它通过通道聚合成与人类头发直径相同的线条。纤维沉积在玻璃盖片上，形成排列整齐的胶原纤维，与角膜组织中的胶原纤维相似。

研究人员研究了角膜基质细胞如何与不同的胶原纤维结构相互作用。他们发现，将正常的兔子角膜细胞置于高密度排列的胶原纤维上，往往会与胶原纤维一起伸展。然而，当细胞在低密度胶原纤维上培养时，它们没有表现出择优取向。

未来利用这一模型的研究可能有助于开发用于减少角膜瘢痕形成的疗法或开发组织替代物。

达拉斯大学生物工程教授David Schmidtke博士说：“角质形成细胞如何修复组织，以及为什么在某些情况下，它们会留下疤痕组织，目前还不太清楚，”达拉斯大学生物工程学教授大卫·施密特克博士(Dr.David Schmidtke)说。“我们想出了一种模拟损伤模型的方法，这样我们就可以观察细胞在有伤口时是如何反应的。”

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